狮子座流星雨与彗星

据南京紫金山天文台的专家说，1998年11月17日至19日我国将有一次观测狮子座强流星雨的极好机会。

流星分为两类，一类为偶发流星，另一类为流星雨（也称流星群），有时几颗，有时成千上万颗，它们像节日的礼花从天空中某一点迸发出来。这一“点”被称为流星雨的辐射点。流星雨的名字以辐射点所在的星座名或附近的亮星名来命名。狮子座流星雨，它的辐射点就在狮子座里。流星雨一般都有固定的日期、固定的星座，所以，我们可以预先知道在什么时间能欣赏到“星陨如雨”或“天女散花”的星空奇观。此次狮子座流星雨就是我国近几十年少有的规模极大的流星雨。

现在天文学家们普遍认为，流星雨的出现与彗星有十分密切的关系。彗星绕太阳运行的轨道为扁长的椭圆或为双曲线，它们绕太阳一周的时间短的为几年，长的要几百年，甚至要几千年。彗星的组成其中有与冰很相似的物质。当彗星回归时，在太阳的照耀下，这种物质会逐渐升华成气体，从彗星内部喷发出来，彗星中的尘埃颗粒也随着喷出来，这样，彗星就在它的轨道上撒下许许多多尘埃颗粒。它们中有的变快而超前，有的变慢而落后，有的偏离了轨道。这样慢慢地在整个彗星轨道及附近区域上都布满了颗粒，它们继续有规律地绕太阳运动。由于这些流星体是成群结队的，所以称它们为流星群。当它们穿过大气层后，我们就看到了美丽的流星雨。许多流星雨具有周期性，如狮子座流星雨就有33年的周期性，1998年，又是狮子座流星雨的极大年。

流星雨过后，在天空中短时间内会留下一团云雾状痕迹，这就是流星余迹。至于流星经过天空后为什么会留下一段能保持较长时间的余迹？至今人们对产生此现象的机理并未全部了解。初步认为流星体进入地球大气层后，与大气中的微粒摩擦，产生电离物质造成的。还有一种余迹是不发光的，称为烟余迹，全是由灰尘组成。这两种余迹一般产生在距地面20公里的高空处，因此，观测流星余迹，能提供高层大气信息。